Cuarenta y cinco millones de individuos en los Estados Unidos sufren de un problema frecuente llamado alergia. La rinitis alérgica fue conocida originalmente como fiebre del pasto porque los trabajadores estornudaban y desarrollaban congestión nasal y del sino cuando trabajaban alrededor del pasto o heno en los campos. Fiebre del heno, asma, y eczema son los síntomas más comunes de una reacción alérgica.   

Los síntomas de la alergia aparecen cuando el sistema inmune del cuerpo comienza a responder a una sustancia como si fuera un invasor peligroso (llamado un antígeno o un alergénico). Hace esto enviando a defensores específicos llamados los anticuerpos. La batalla entre el alergénico y el anticuerpo da lugar a un flujo de mediadores químicos, por ejemplo la histamina, en la circulación sanguínea. Estos mediadores químicos producen cambios en el cuerpo y generan los síntomas que sentimos.

Los síntomas que se pueden presentar son: picor de ojos, estornudo, congestión, congestión nasal y drenaje, y a veces dolor de cabeza. Algunas personas experimentan cambios en la audición, gargantas adoloridas, voz ronca, y tos. Otros síntomas menos comunes incluyen disturbios del balance, hinchazón de tejidos en la cara o la garganta, irritaciones de piel, e incluso problemas respiratorios y asma.    

Algunos pacientes sufren estos síntomas de la alergia todo el año. Otros encuentran que ciertas estaciones atraen los ataques. El control de la alergia es más acertado usando una variedad de cuidados: Reducción al mínimo de exposición a los alergénicos, control de los síntomas con medicaciones, y la desensibilización a los alergénicos con vacunas.

 Inmunoterapia, o vacunas anti-alérgicas, proporcionan el único método de tratamiento que puede asegurar la tranquilidad continua e inclusive la curación de alergias. Antes de comenzar una serie de inyecciones, una prueba de alergias debe ser conducida.


Tenga Cuidado con los Alergénicos

Cuídese de los alergénicos,  que cualquier cosa puede serlo. Algunas sustancias, debido a su composición química, son más propensas a generar una respuesta alérgica en los seres humanos. El polen, algunos alimentos, pelusas, polvo, plumas, pelaje de los animales, productos químicos, algunas medicinas como la penicilina, y los agentes contaminadores ambientales pueden producir reacciones alérgicas. 

La fiebre del heno es causada por el polen. La causa más significativa de la fiebre del heno en los Estados Unidos es ragweed, que comienza a polinizar a finales de agosto y continúa hasta la primera helada. La fiebre temprana del heno de la primavera es causada por el polen de árboles tales como olmo, álamo, roble, nuez, sicómoro, ciprés, nuez dura, algodón, y otros. 

Ciertos alergénicos están siempre presentes. Éstos incluyen el polvo de la casa, pelaje de los animales doméstico dentro de la casa, algunos alimentos, lanas, varios productos químicos usados alrededor de la casa, y otros. Los síntomas de éstos son con frecuencia peores en el invierno pues la casa está más encerrada. El polvo causa tantos problemas de alergia como el polen. Este polvillo está presente todo el año y crece al aire libre y dentro. Las hojas muertas y áreas de tierra y plantas son fuentes comunes para el polvillo al aire libre. Plantas interiores, libros viejos, cuartos de baño, y áreas húmedas son fuentes comunes de polvillo. Algunos alergénicos son también campo común en alimentos, por ejemplo el queso y las bebidas fermentadas. Las plantas florecientes coloridas o fragantes causan raramente alergia porque su polen es demasiado pesado para poder ser aerotransportado.
 

¿Pueden las Alergias ser Serias?

Las alergias raramente amenazan la vida, pero son la causa de muchos días laborables perdidos, el decrecimiento de la eficiencia en el trabajo, bajo rendimiento en la escuela, y baja calidad de vida. Es muy común que las víctimas desarrollen sinusitis, o infecciones respiratorias si los síntomas de la alergia no son controlados. En vista de los millones de dólares utilizados en medicina y el costo del tiempo perdido de trabajo, las alergias no pueden ser consideradas un problema de menor importancia.


Tratamiento y Prevención

Un número de medicaciones que son útiles en el tratamiento de la alergia incluyen el antihistamínico, aerosoles descongestionantes nasales, aerosoles esteroides, y aerosoles salinos. El control médico de la alergia también incluye el asesoramiento y control del medio ambiente apropiado. De acuerdo con su historia médica y tras una examinación cuidadosa, su doctor puede aconsejarle una prueba para determinar las sustancias específicas a las cuales usted es alérgico.

El tratamiento empleados por su otorrinolaringólogo dependerá de los materiales a los cuales usted es alérgico y del grado de su sensibilidad a ellos. La única "curación" disponible para la alergia es la administración de las inyecciones que acumulan los anticuerpos protectores a los alergénicos específicos (polen, pelaje animal, polvo, etc.). Su médico supervisará su progreso y cuidado para cualquier otro desorden nasal y del sino que pueda contribuir a sus síntomas.
 

Consejos Para Controlar su Ambiente

Utilice una máscara al cortar la hierba o al hacer la limpieza de la casa (la mayoría de las tiendas las venden).  Cambie los filtros de aire mensualmente en el sistema de la calefacción y de aire acondicionado, e instale un purificador del aire.  Mantenga las ventanas y las puertas cerradas durante estaciones pesadas del polen.  Remueva plantas de interior y otras fuentes de moho.  No permita que se acumulen las células secas que eliminan los animales (i.e., gatos, perros, etc.) en su hogar.  Cambie las almohadillas de pluma, mantas de lana, y ropa de lana al algodón o a los materiales sintéticos.  Proteja el colchón y almohadas con paños de plástico.  Utilice el antihistamínico y los descongestionantes según sea necesario y tolerado.  Coloque un ladrillo o dos bajo las patas de la cabecera de la cama para ayudarlo a relevar la congestión nasal.  Observe prácticas generales de salud: ejercicio diario, deje de fumar, evite los agentes contaminadores del aire, consuma una dieta equilibrada, y balancéela con un suplemento vitamínico, especialmente C.  Considere un humectador en el invierno. La sequedad y el calor del interior agravan a mucha gente alérgica. Asegúrese de limpiar el humedificante regularmente.

Su otorrinolaringólogo tiene entrenamiento extenso en la diagnosis, prueba, y tratamiento de alergias y es el especialista entrenado para ayudarle con problemas del sino u otras complicaciones de la alergia nasal.